Patenttilain kokonaisuudistus – patentin rajoittamisesta osittaiseen mitätöintiin

Suomessa on parhaillaan käynnissä patenttilainsäädännön kokonaisuudistus, jossa tavoitteena on muun muassa päivittää ja selkeyttää voimassa olevaa patenttilakia (550/1967). Monelta osin vanhentuneesta patenttilaista on aiheutunut käytännön tulkintaongelmia muun muassa sen suhteen, onko patentin osittainen mitätöinti Suomessa mahdollista, ja minkälaisessa prosessissa patentin rajoittamista koskeva pyyntö tulisi tuomioistuimessa käsitellä.

Osittaisella mitätöinnillä tarkoitetaan yleensä patentin mitätöintiä siten, että useita itsenäisiä patenttivaatimuksia sisältävä patentti mitätöidään vain osittain ja patentti jää muilta osin voimaan. Patentin rajoittamisella taas tarkoitetaan patenttivaatimusten muotoilemista uudelleen siten, että patentin suoja-ala lähtökohtaisesti kaventuu.

Voimassa olevassa patenttilaissa ei ole patentin osittaista mitätöintiä koskevaa säännöstä. Nykyisen patenttilain 52 §:n sanamuodon perusteella on epäselvää, onko yksittäisten patenttivaatimusten julistaminen mitättömäksi mahdollista vai tuleeko patentti julistaa kokonaan mitättömäksi, vaikka mitättömyysperuste rasittaisi vain osaa itsenäisistä patenttivaatimuksista. Korkein oikeus myönsi patentin osittaista mitätöintiä koskevan valitusluvan asiassa, jossa markkinaoikeus oli julistanut patentin osittain mitättömäksi (MAO:131/19). Asia jäi korkeimmassa oikeudessa kuitenkin sillensä. Korkeimman oikeuden myöntämä valituslupa osoittaa, että asia on aidosti epäselvä.

Voimassa olevan patenttilain 52 §:n 2 momentissa säädetään patentinhaltijan oikeudesta pyytää patentin rajoittamista tuomioistuimelta mitättömyyskanteen käsittelyn yhteydessä esittämällä tuomioistuimelle uudelleen muotoillut patenttivaatimukset, jos muutetut vaatimukset täyttävät patenttilaissa rajoittamiselle asetetut edellytykset. Patentin rajoittamisella tarjotaan patentinhaltijalle mahdollisuus puolustautua mitättömyyskannetta vastaan patentin suoja-alaa kaventamalla.

Nykyisen rajoittamismenettelyn on koettu viivästyttävän mitättömyysoikeudenkäyntejä. Lisäksi epäselvyyksiä on aiheutunut muun muassa, kuinka monta uudelleen muotoiltua patenttivaatimusasetelmaa patentinhaltija saa esittää ja voiko uudelleen muotoiltuja vaatimusasetelmia esittää useammin kuin kerran. Tarkemman sääntelyn puuttuessa markkinaoikeus on ottanut oikeuskäytännössään kantaa muun muassa näihin kysymyksiin.  Koska rajoittamispyyntö on ratkaistava ennen mitättömäksi julistamista koskevan asian käsittelemistä, rajoittamispyynnön tekeminen yleensä pidentää mitättömyyskanteen käsittelyä.

Edellä mainittujen epäselvyyksien ratkaisemiseksi työ- ja elinkeinoministeriön valmistelemassa luonnoksessa hallituksen esitykseksi patenttilakiin ehdotetaan otettavaksi uusi säännös patentin julistamisesta osittain mitättömäksi. Samalla patenttilaista ehdotetaan poistettavaksi patentinhaltijan oikeus pyytää patentin rajoittamista tuomioistuimelta mitättömyyskanteen käsittelyn yhteydessä. Muutoksilla pyritään selkeyttämään patentin rajoittamista ja osittaista mitätöintiä koskevaa sääntelyä ja sujuvoittamaan riita-asioiden käsittelyä tuomioistuimessa. Esitysluonnos ja sen perustelut jättävät kuitenkin avoimeksi, saavutetaanko muutosehdotuksilla todella käytännössä niille asetetut tavoitteet.

Uuteen patenttilakiin ehdotettu 13 luvun 3 § koskee patentin osittaista mitätöintiä. Esitysluonnoksen mukaan säännöksen tarkoituksena on patentin rajoittamisen tapaan antaa patentinhaltijalle mahdollisuus puolustautua mitättömyyskannetta vastaan sitä koskevan asian käsittelyn yhteydessä.

Osittaista mitätöintiä koskevassa pykäläluonnoksessa säädetään, että mikäli mitättömyysperusteet koskevat vain osaa patentista, tuomioistuimen on patentinhaltijan pyynnöstä rajoitettava patentin suoja-alaa muuttamalla patenttivaatimuksia patentinhaltijan esittämällä tavalla. Hallituksen esitysluonnoksen perusteluissa todetaan, että osittaisen mitätöinnin edellytyksenä on, että patentinhaltija toimittaa tuomioistuimelle uudet, suppeammat patenttivaatimukset. Esitysluonnoksen perusteluiden mukaan tuomioistuin voisi mitätöidä patentin osittain vain patentinhaltijan muotoileman patenttivaatimusasetelman mukaisesti.

Lisäksi säädettäisiin, että osittaista mitätöintiä koskeva pyyntö tulee tehdä asian valmistelun yhteydessä ennen asian siirtämistä pääkäsittelyyn. Tätä on hallituksen esitysluonnoksessa perusteltu sillä, että patenttivaatimusten suoja-ala on keskeinen peruste määriteltäessä mitättömyysoikeudenkäynnin osapuolten välisiä riitaisia seikkoja. Tästä syystä pyyntö patentin osittaisesta mitätöinnistä tulisi esittää valmistelun alkuvaiheessa, ennen asian siirtämistä pääkäsittelyyn. Tarkoituksena on, että osittaista mitätöintiä koskeva pyyntö esitettäisiin vain kerran asian valmistelun yhteydessä.

Ehdotettu uusi säännös patentin julistamisesta osittain mitättömäksi ei esitysluonnoksen perusteella vaikuta ratkaisevan monia nykyisen patentin rajoittamismenettelyyn liittyviä kysymyksiä.  Lisäksi ehdotettu sääntely herättää useita osittaista mitättömäksi julistamista koskevia prosessuaalisia kysymyksiä, joihin ei ole otettu esitysluonnoksessa kantaa.

Ensiksi esitysluonnos ei ratkaise oikeudellista epäselvyyttä siitä, voidaanko patentti julistaa mitättömäksi vain osittain julistamalla osa itsenäisistä patenttivaatimuksista mitättömäksi, jolloin patentti jäisi muilta osin voimaan. Esitysluonnoksen perusteella jää nimittäin epäselväksi, mahdollistaako osittainen mitätöinti joidenkin patenttivaatimusten poistamisen kokonaan vai onko tarkoitus mahdollistaa vain patenttivaatimusten muotoileminen uudelleen voimassa olevan lain rajoittamismenettelyn tapaan. Jos tarkoitus on mahdollistaa vain patenttivaatimusten muotoileminen uudelleen, esitysluonnoksesta ei käy ilmi, millä perusteella uudelleen muotoiltujen patenttivaatimusten sallittavuus tutkitaan ja miten esitysluonnoksessa tarkoitettu osittainen mitätöinti suhtautuu patentin mitättömäksi julistamisen perusteisiin. Mikäli ehdotuksen tarkoitus on mahdollistaa vain patenttivaatimusten muotoileminen uudelleen alkuperäistä suppeampana, vaikuttaisi ehdotettu osittaista mitätöintiä koskeva sääntely vastaavan pitkälti nykyistä patentin rajoittamismenettelyä.

Toiseksi ehdotus ei ratkaise nykyiseen patentin rajoittamismenettelyyn liittyviä prosessuaalisia kysymyksiä. Esitysluonnoksessa ei ole otettu täsmällisesti kantaa esimerkiksi siihen, missä vaiheessa oikeudenkäyntiä patentin osittaista mitätöintiä koskeva pyyntö tulee esittää, eikä siihen, onko patentinhaltijalla rajoittamaton oikeus esittää patentin osittaista mitätöintiä koskevia pyyntöjä tai vaihtoehtoisia uudelleen muotoiltuja vaatimusasetelmia. Esitysluonnoksessa on todettu, että osittaista mitätöintiä koskeva pyyntö tulisi esittää valmistelun alkuvaiheessa, ennen asian siirtämistä pääkäsittelyyn. Esitysluonnoksessa todettu vastaa käytännössä voimassa olevan patenttilain hallituksen esityksen (HE 92/2005 vp) perusteluja patentin rajoittamismenettelyn osalta. Edellä esitetty tarkoittaisi kuitenkin sitä, että patentin osittaista mitätöintiä koskeva pyyntö olisi mahdollista esittää jopa vasta valmisteluistunnossa, johon mennessä on käyty pitkä ja laaja kirjallinen valmistelu alkuperäisten patenttivaatimusten perusteella. Useimmissa tapauksissa patentin osittaista mitätöintiä koskeva pyyntö olisi mahdollista esittää jo vastauksessa mitättömyyskanteeseen, jolloin sen käsittely painottuisi aidosti oikeudenkäynnin alkupäähän. Patenttilaissa olisikin perusteltua asettaa patentinhaltijalle velvollisuus esittää pyyntö patentin osittaisesta mitätöinnistä jo vastauksessaan mitättömyyskanteeseen. Prosessiekonomian kannalta perusteltua olisi myös rajoittaa pyyntöjen lukumäärä yhteen, ellei patentinhaltijan vastapuoli esitä uusia mitättömyysperusteita.

Esitysluonnoksessa ei ole myöskään otettu kantaa siihen, onko tuomioistuimen osittaista mitätöintiä koskeva ratkaisu valituskelpoinen. Jos osittaisella mitätöinnillä on mahdollista poistaa patentinvaatimusasetelmasta ne patenttivaatimukset, joita rasittaa kantajan vetoama mitättömyysperuste, mitättömyyskanteen käsittelyä ei ole välttämättä enää tarvetta jatkaa. Toisin on yleensä siinä tapauksessa, että patentinhaltija muotoilee patenttivaatimukset uudelleen ja mitättömyyskanteen käsittelyä jatketaan joko alkuperäisten tai uudelleen muotoiltujen patenttivaatimusten perusteella.

Esitysluonnoksen perusteella vaikuttaakin siltä, että nykyiseen patentin julistamiseen osittain mitättömäksi sekä rajoittamismenettelyyn liittyvät kysymykset jäävät edelleen vastaamatta.  Edellä esitettyihin kysymyksiin on viitattu myös useissa esitysluonnokseen annetuissa lausunnoissa. Patenttilain uudistamista koskeva hallituksen esitys on tämänhetkisen tiedon mukaan tarkoitus esitellä valtioneuvoston yleisistunnossa marraskuun 2025 loppupuolella.

Jos edellä esitetty herättää kysymyksiä tai haluat aiheesta lisätietoja, asiantuntijamme keskustelevat mielellään kanssasi.